「ボートレースクラシック・ＳＧ」（１６日開幕、戸田）

　２０１９年のＳＧ開幕戦「ＳＧ・第５４回ボートレースクラシック」が１６～２１日の６日間、埼玉県のボートレース戸田で開催される。“平成最後のＳＧ”となる今大会のさまざまな話題を、６回にわたって紹介する。

　正式名称は「鳳凰賞」。１９８８年の第２３回大会より「総理大臣杯」と呼ばれ、１４年の第４９回大会より「ボートレースクラシック」が通称となった。

　出場資格は【１】前年優勝者【２】グランプリ優出６人【３】前年の１月１日から１２月３１日までのＳＧ、Ｇ１、Ｇ２優勝者（レディースチャレンジカップ、レディースオールスターは除く）【４】Ｇ３以下の競走で優勝回数の上位者。

　この大会でＳＧ初優勝となった選手が多いのが特徴で、３０人がＳＧ初優勝を飾っている（代替開催となった２０１１年８月の東日本復興支援競走の重野哲之も含む）。最多優勝は彦坂郁雄（引退）の３回。西島義則、松井繁、池田浩二、桐生順平が２回で続く。女子の出場は山川美由紀、遠藤エミ、長嶋万記、松本晶恵、中谷朋子の５人で、過去最多だ。

　戸田でのＳＧは１２年クラシック以来、７年ぶり。山崎智也が０３年ダービー、０６年オールスターと戸田で２回ＳＧを制した。昭和最後の１９８８年、平成最初の８９年にもＳＧ（いずれもクラシック）を開催。くしくも“平成最後のＳＧ”も戸田で行われることになった。