「つつじ賞王座決定戦・Ｇ１」（３日、津）

　人気を背負った１号艇の瓜生正義（４２）＝福岡・７６期・Ａ１＝が、差し切りを狙った４号艇の茅原悠紀らの猛追をしのいで逃げで１着。１７年５月宮島周年以来、約１年１０カ月ぶり、１８回目のＧ１制覇を飾った。２着に茅原、３着には峰竜太が続いた。

　瓜生は１７年５月の宮島周年以来、ビッグタイトルから遠ざかっていた。ＳＧ９冠を誇る猛者が久々にＧ１を制し、復活ののろしを上げた。

　優勝戦は緩やかな３対３の枠なり進入。「久々のＧ１優勝戦の１号艇だったので緊張しました」と振り返るが、コンマ１４のＳを決めてこん身の先マイ。４コースの茅原が猛然と差し迫ったが、しっかり振り切って歓喜のゴールを駆け抜けた。レース後には「久々であんまり実感が湧いていない」と顔をほころばせた。

　今年の目標は１６年以来の賞金王。「峰ら若手のターンとかは勉強になっている。人の見よう見まねでやって、それで強くなれるかな。日々成長していきたい」。再び頂点を見据える求道者に妥協はない。