「北陸艇王決戦・Ｇ１」（４日開幕、三国）

　冬の北陸を舞台に、ボートレース界の強豪が集結し、寒さを吹き飛ばす熱い戦いを展開する。三国ボート「開設６５周年記念　Ｇ１・北陸艇王決戦」が４日から９日の６日間にかけて開催される。

　大舞台を控える地元のエースが、周年Ｖで弾みをつける。中島孝平（３９）＝福井・８４期・Ａ１＝は５月のＳＧ・オールスター（尼崎）で、自身２回目となるＳＧ制覇を成し遂げた。「オールスターは前回者が良かったので、ペラは叩いていない」。優良機の素性の良さを信頼し、ノーハンマーで優勝をつかみ取った。このＳＧ優勝で早々とグランプリ出場に当確ランプをともしたが、そこからはＳＧ、Ｇ１での優出はなし。オールスターＶのおかげで獲得賞金ランクは６位でグランプリに進出するものの、リズムはひと息の状態だ。「獲得賞金がここにいられるのは本当にオールスターのおかげ。結局、自分の調整力がないので、今の結果はそれ（オールスターＶ）だけ」と復調への糸口も見えぬまま。

　それでも、勝手知ったる地元なら軌道修正への足がかりにもなるはずだ。周年タイトルこそ手にしていないもののＧ１・２回、Ｇ２・１回の優勝実績があり、ファンからの声援も大きい地元で反撃態勢を整えたい。「勝ちたい気持ちはあるけど、自分の今の成績をみると不安で仕方ない。でも、地元タイトルもそうだけど、結果は残したいですね」と、不安の色は隠せないものの、結果を求めて走る意欲をのぞかせる。年末の大一番へ向け、この周年の舞台は浮上のきっかけをつかむには最大のチャンス。静かに闘志を燃やして大会に臨む。