「戸田プリムローズ・Ｇ１」（７日開幕、戸田）

　ボートレース戸田の開設６２周年記念「Ｇ１・戸田プリムローズ」は７～１２日の日程で開催される。今年のＳＧ戦線をけん引する峰竜太、白井英治が「二枚看板」だ。地元勢は昨年のＭＶＰ桐生順平が４月のＧ１・からつ周年準優でのＦによるペナルティーで不出場。中田竜太が３月に続く当地Ｇ１周年連覇を目指して勇躍する。

　２０１９年のＳＧ・クラシック（３月１６～２１日）は戸田での開催。Ｇ１優勝なら出場権を得られるので、地元・埼玉支部の選手は目の色が違う。

　今年３月の当地６１周年の優勝戦は中田が制し、２、３着も桐生順平、佐藤翼で地元ワンツースリー。この時点でクラシックの出場権を得た中田は「早めに取れてうれしかった」と喜びはひとしお。１０月の６２周年はディフェンディングチャンピオンとして登場する。「地元記念は節間を通して普段の開催と違うし、予選１８位でも優勝したい」と気持ちを新たにする。

　それでも、近況は振るわない。８月のＳＧ・メモリアルでは３日目に転覆、続く多摩川Ｇ１周年では初日に痛恨のＦを切ってしまった。「流れが悪いというか、自分で悪くした。気合の空回りではなくて、これが実力」と現実を受け止める。

　今年は戸田で４節走って、正月開催以外の３節で優出、優勝２回。「戸田は優勝するときは、エンジンがだいたいいい。最近もいいのを引いてるし、いいのだと多少外しても大丈夫」。お盆開催ではエース候補の１１号機で節イチに仕上げて圧勝している。巻き返すには絶好の機会だ。

　今開催は桐生順平が不在。“地元の大将”の看板を背負う。「この仕事は気持ちが一番大事。戸田で恥ずかしいレースをしたくない。いい走りをしたいという地元意識はある。戸田だけは気合を入れて頑張る」。悪循環は自らの手で絶つ。地元周年連覇を目指して、中田が立ち向かう。