「エルムＳ・Ｇ３」（１２日、札幌）

　北の大地にパワーホースが顔をそろえた中、復調気配をアピールするディアデルレイが７日、一発の雰囲気を漂わせている。前走のマリーンＳは６着だったが、不本意な展開の中で勝ち馬とは０秒４差。同型馬を制し、得意の単騎逃げに持ち込めば二枚腰を発揮するタイプ。何が何でも主導権を－。強豪を相手に自分の型を貫く。

　小回りの札幌ダートに逃げたい馬がそろった。当然ペースは速くなりそうだが、控えたら持ち味が生きないタイプがいる。ディアデルレイもその１頭だ。

　主戦の勝浦が、前走６着のマリーンＳを振り返った。「内枠だったし、速い流れに巻き込まれなくて中団で競馬を進めた。勝ち馬と０秒４差だから、着順ほど内容は悪くなかった。自分の形でなくても頑張ってくれたし、状態的には上がってきたと思う」とうなずいた。

　初めてコンビを組んだのが、昨年１１月の福島民友Ｃ。２番手から抜け出しＶへ導くと、続く師走Ｓでは、２着馬に０秒７差をつけての逃げ切りＶ。「２連勝したからね。すごい馬だと思ったよ」と素質を高く評価する。

　今年に入って重賞にチャレンジ。東海Ｓ９着、マーチＳ７着、アンタレスＳ１１着と苦戦が続いたが、オープン特別の前走でようやく手応えを感じる走りを見せた。火曜の朝も札幌で感触を確かめており、この一戦にかける思いが伝わってくる。

　鞍上は「もちろんチャンスはあると思う。いろいろと条件はあるけど。えっ？企業秘密だよ」とニヤリ。ただ「自分の競馬をして、力を出し切ること」と力強く言い切った。ポイントは単騎の逃げに持ち込めるかどうか。７歳の古豪は、何が何でも逃げの一手でレースの主導権を奪うつもりだ。