「帝王賞・Ｊｐｎ１」（２７日、大井）

　２０１８年上半期のダート王者を決める戦いは、２番人気のゴールドドリームが制覇した。最後の直線で内を突き、１番人気のケイティブレイブとのたたき合いを首差制して、Ｇ１級４勝目をマーク。３着には４番人気のサウンドトゥルーが追い込み、リッカルド、ヒガシウィルウィンの南関東勢が４、５着に健闘した。

　昨年のＪＲＡ最優秀ダートホースが意地を見せた。ゴールドドリームがケイティブレイブとの激しいたたき合いを制して優勝。かしわ記念に続くＧ１級連勝で４個目のビッグタイトルを獲得した。

　コンビを組んだルメールは「この馬でＧ１を勝つことができてうれしい。ダートのチャンピオンホースだと思う」とパートナーを称えた。

　序盤は中団を追走し、向正面から徐々にポジションを上げた。勝負どころの手応えも良く、直線ではインを突いた。残り２００メートルからはケイティブレイブとマッチレースを展開。鞍上のステッキ連打に応え、昨年の覇者を首差退けた。

　「道中はすごくいい感じでした。インサイドでよく頑張ってくれました」とルメールが言えば、管理する平田師も「きょうの勝利はうれしい。本当に強いレースをしてくれた」と愛馬に目を細めた。

　今後は放牧に出て、夏場は休養にあてる。「プール調教を取り入れてからは完歩が大きくなったし、精神的にも落ち着いてきた。真のチャンピオンを目指していきたい」と指揮官。秋競馬でもダート界を席巻しそうだ。

　一方で、連覇を狙ったケイティブレイブは２着惜敗。道中３番手から直線でいったんは抜け出しかけたが、内からゴールドドリームに差されて首差で敗れた。それでも、福永は「やりたい競馬ができた。勝ち馬の手応えがあるのは見えたし、ブロックしたけど、やっぱり向こうは強かった」とサバサバした表情で振り返っていた。