「エプソムＣ・Ｇ３」（１０日、東京）

　２番人気のサトノアーサーが雨中の激戦を制し、待望の重賞タイトルをゲットした。管理する池江師は先週の鳴尾記念（ストロングタイタン）に続く、自身通算９度目の２週連続重賞制覇となった。２着は後方から脚を伸ばした４番人気のハクサンルドルフ。３着には５番人気のグリュイエールが入った。１番人気のダイワキャグニーは１４着に惨敗した。

　ようやく重賞ウイナーの仲間入りだ。得意とは言えない道悪もクリア。２番人気サトノアーサーが、馬場のド真ん中から突き抜けた。

　課題のスタートも決まった－いや、決まったどころではない。大外枠からフライング気味に飛び出し、すぐに下げて好位６番手。直線残り２００メートル手前で鞍上が右ステッキで合図を送ると、楽な手応えで先行３頭をかわして先頭へ。最後は余裕のフィニッシュだ。

　初コンビの戸崎圭は「中団ぐらいに付けたいと思っていたけど、思っていたよりスタートを出てくれたので」とうれしい誤算に表情も緩む。「こういう勝ち方ができて、これからが楽しみ」と太鼓判を押した。

　１５年セレクトセール１歳セリで、１億９５００万円（税抜き）の高値がついた期待馬。「デビュー当初から重賞級と言われながら、なかなか勝たせてあげられかったからね」と池江師はホッとした表情。昨年のダービーは１０着と跳ね返され、菊花賞も距離＆不良馬場に泣かされているだけに、この勝利の味わいはひとしお。指揮官は「トモに力が付いてきて、ハミにもたれなくなった。ずっと緩かった馬が、ようやく一本芯が通ってきた感じ」と成長ぶりに頬を緩めた。

　今後については未定だが、「オーナーと相談してからだけど、ようやく良くなってきたところで、もう少し行けるかなという感じもする。おいしいレースもあるのでね」とニヤリ。実りの秋を視界に捉え、次なるターゲットに備える。