「オークス・Ｇ１」（２０日、東京）

　桜花賞７着からの反撃を期す。１８日、角馬場と栗東ＣＷで入念に体をほぐしたあと、いつものように締めのゲート確認で、輸送前の最終調整を終えたレッドサクヤ。「馬はいいぞ」。仕上がりに胸を張った藤原英師は、「外よりも良かった」と５枠１０番にも納得の様子だ。

　手綱を握る福永にとっては現役単独最多となるオークス４勝目が懸かる。０４年ダイワエルシエーロ、０５年シーザリオ、０７年ローブデコルテと、過去のＶ戦では勝負強さを発揮してきた。今週はサクヤの追い切りに騎乗し、「エルフィンＳの時に比べて乗りやすくなっている。以前はもう少しハミを取っていた。距離は何とかごまかせると思う」と手応えを口にする。

　トレーナーも前向きな言葉を並べる。「前走よりも体質がしっかりとした。ガタッとこなくなった」と成長ぶりに力強くうなずく。全姉エバーブロッサムは１３年オークス２着馬。フジキセキ産駒の姉エイジアンウインズは師が管理し、０８年ヴィクトリアマイルを制した。「筋肉は似ている。でも、姉は気性がきつかった。この馬はゆったりとしている。その分、距離が持つ」と初距離への対応に自信をのぞかせる。リーディングトレーナーとオークス男の黄金タッグで、女王の座をガッチリとつかみ取るか。