「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　３年越しの夢をつかんでみせる。唯一のＧ１ウイナー・シュヴァルグランは２５日、栗東坂路での併せ馬。昨年末の有馬記念３着以来の騎乗となるボウマンを背に先着を決めた。前２年覇者キタサンブラックが引退。そこで３→２着と涙をのんでいるだけに、チャンスをきっちりとものにしたいところだ。一方、阪神大賞典３着のクリンチャーは武豊の騎乗停止で、新コンビを組むことになった三浦がまたがり、栗東坂路を軽快に駆け上がった。

　豪州の名手も、久々に味わう背中の好感触に満面の笑みだ。シュヴァルグランはボウマンを背に栗東坂路でジェニシス（４歳１０００万下）を追い掛け、貫禄の１馬身半先着。４Ｆ５４秒６－３９秒８－１２秒８と、時計は目立たないが、前日からの雨で重くなった馬場状態を考えれば心配なし。友道師は「先週、ＣＷで長めからしっかりと追っているので、今週は坂路で５４秒か５５秒と考えていた。しまい追いだしてからは迫力を感じた」と納得の表情でうなずいた。

　「状態は厩舎に任せているので、馬のメンタル面がハッピーかどうかを確認したかった。またがる瞬間とか、乗っている間など、色んな条件下でどういう態度をとるかを見ていたが“ベリーハッピー”だったよ。去年の秋と同じような雰囲気だね」。引き揚げてきたボウマンの表情からも満足感が漂う。

　昨年のジャパンＣで悲願のＧ１初制覇。だが、前走の大阪杯は１３着に大敗。キタサンブラック不在の古馬王道路線で、主役を張るべく迎えた１８年初戦でつまずいてしまった。「休み明けだったこともあるが、距離が少し足りなかったようだ。距離が延びた方がいいし、コースも広々とした京都が合っている」とトレーナーは巻き返しへ力を込める。

　地元オーストラリアでは、１４日のクイーンエリザベスＳで平地最多タイの２５連勝＆自身の持つＧ１連勝記録を１８に更新した最強牝馬ウィンクスの主戦を務めるボウマン。「ジャパンＣを勝たせてもらった思い入れのある馬。広いコースの方がいいタイプだし、スタミナがある馬で、長くいい脚を使える」と、日本での最良のパートナーに大きな期待を寄せる。メンバー唯一のＧ１ウイナーが“三度目の正直”で、春の盾を射止めてみせる。