「フローラＳ・Ｇ２」（２２日、東京）

　道中最後方を進んだ１番人気のサトノワルキューレが、メンバー最速となる上がり３Ｆ３３秒４の豪脚を発揮。直線大外一気で重賞初制覇を決めた。勝ち時計１分５９秒５は、１６年チェッキーノの記録を０秒２更新するレースレコード。勇躍オークス（５月２０日・東京）へ向かう。今年から本番の優先出走権は上位３→２頭に。１３番人気の伏兵パイオニアバイオが、首差で樫への切符を手にした。

　新緑映える府中のターフに、豪快な末脚がさく裂した。最後方を進んだサトノワルキューレが直線大外一気。懸命に粘り込むパイオニアバイオをきっちり首差とらえ、レースレコードのおまけを付けて存在感を誇示した。

　スタートで遅れるのは想定内。最初のコーナーは少し離れたしんがりで通過する。開幕週、しかも２、３番手を進んだ２頭が２、３着に残る１０００メートル通過６１秒１のスローペース。それでもＭ・デムーロは、相棒の力を信じ切っていた。「２０００メートルは少し短いし、早めに動いて行くと“オーバーエンジン”になっちゃうから。ゆっくり、ゆっくりと」。肝の据わった騎乗がラストの逆転劇につながった。

　陣営は早くからオークスを目指してきた。デビュー戦快勝後は、牡馬相手となる２４００メートル戦を選択。３、１着と結果を出して挑んだ今回。初めての長距離輸送はマイナス４キロの馬体で耐えた。

　フローラＳ勝ち馬は１６年チェッキーノ、昨年のモズカッチャンと２年続けて本番で２着に奮闘している。「長くいい脚が使えるし、東京が合うと思っていた。やっぱり合うね」と全４戦で手綱を取る鞍上は会心の笑み。角居師も「カリカリするところもなかった。体をふっくらさせて臨みたい」と大一番を見据えた。

　同厩舎からオークスを目指すフラワーＣ覇者カンタービレも、ミルコのお手馬。現段階で鞍上は未定としたが、いずれにしても距離が延びる樫の舞台では、さらなるパフォーマンスアップが期待できそうだ。桜花賞馬アーモンドアイとの“豪脚”比べ。１カ月後の樫の舞台が楽しみになった。