夢は「ムチ一本でどこへでも」－。デビュー４年目の野中悠太郎騎手（２１）＝美浦・根本＝が、アイルランドへ武者修行に出る。期間は１８日（今週騎乗後）から１０月末までの約半年間。１７年６月にフランス・シャンティイ競馬場で行われた「ロンジン・フューチャー・レーシング・スター賞（若手騎手招待レース）」にＪＲＡ代表として参加（２着）し、以前から憧れていた海外競馬への思いが一層高まったという。

　野中は「年を取れば取るだけ腰が重たくなると思うんです。若いうちに行くからこそ、多くのものを吸収できる」と目を輝かせる。ここまで通算２９勝。日本での勝ち鞍はいったんお預けになるが、それでも、「自分が成長したら、した分だけ遅れは取り戻せる」と、あくなき向上心で踏み出す心構えだ。

　現地での受け入れ先はジョニー・ムルタ厩舎に決まった。「周りの人の協力やサポートがなければ実現しなかった。行くからには結果を出したい。ガツガツといけるように頑張ります！」。２１歳の若武者は、ひたむきに前を見据えて旅立つ。（デイリースポーツ・刀根善郎）