「スプリングＳ・Ｇ２」（１８日、中山）

　宿敵不在のここは負けられない。朝日杯ＦＳ２着馬ステルヴィオが１４日、美浦Ｗで力強いフットワークを披露。ほぼ馬なりながらパートナーを圧倒した。きっちり負荷をかけられて態勢は万全。前哨戦をモノにし、２歳王者が待つ大舞台へ殴り込みをかける。

　ゴール板を過ぎても、ステルヴィオはハミをしっかりくわえたまま。全く気を抜くそぶりは見せなかった。美浦Ｗでセシルクラウン（５歳５００万下）を１馬身半先行させ、４コーナーで内から並び掛けての１馬身先着。十分過ぎるほどの負荷をかけて前哨戦に臨む。

　木村師は平常運転を強調した。「いつもいい動きをするからね。いい意味で変わらずだよ」。計画通りに追い切れて、ひとまず安心したようだ。１週前追い切りでは、ちょうど美浦Ｗが混雑する巡り合わせにたたられた。併せたゼーヴィント（５歳オープン）の息ができておらず、ビッシリ併せる予定が早々と単騎に。ここに他厩舎の追い切りが接近したのも影響して、抜け出してからは遊び遊びになってしまった。

　けれど、今週はラストまでしっかり。「ゴールを過ぎてもソラを使わせないように組み立てた」というトレーナーの思惑通り、ためてためて最後に放つ、理想的な追い切りが実現した。

　「気候も暖かくなってきたからね。馬も良くなってきているよ。もともと扱いやすくて折り合いも心配ない。レースに行けば仕事をしてくれる。心配してない」とトレーナーは自信たっぷりだ。サウジアラビアＲＣ、朝日杯ＦＳで完勝を許した相手、ダノンプレミアムは弥生賞もあっさり制覇。ここできっちりと結果を出し、改めて宿敵に挑戦状をたたきつける。