「フィリーズレビュー・Ｇ２」（１２日、阪神）

　８番人気の伏兵リバティハイツが重賞初Ｖ。坂を上がって６、７頭が横一線となる混戦のなか、ゴール寸前で他馬をねじ伏せるように抜け出した。２着に２番人気アンコールプリュ、３着にオルフェーヴルの全妹デルニエオール（５番人気）が入り、上位３頭が桜花賞（４月８日・阪神）の優先出走権を手にした。１番人気のモルトアレグロは１０着、４番人気アマルフィコーストが、スタート直後に落馬競走中止となった。

　鋭い伸びで桜の切符をつかみ取った。力強く抜け出したのは８番人気のリバティハイツ。大舞台へ向けて、華麗な一撃を放った。

　中団で脚をため込むと、直線は進路を馬場の外へ。鞍上のアクションに応えて前へと迫り、ゴール寸前でライバルたちをかわし去った。コンビを組んで、２戦２勝とした北村友は「いい脚でした。未勝利勝ちで乗った時よりも成長していた。乗りやすいイメージでしたが、いい意味で前進気勢が出ていた」と相棒をたたえた。

　８分の５の抽選を突破し、トライアル出走にこぎつけた１勝馬。「何とか権利を取れたらいいなと思っていたけど、強い内容でしたね」。運が強いだけではない。今度は実力で大一番に希望をつないだ。「マイルに延びるのはマイナスじゃないし、力をつけているので、次はもっと良くなると思う」と桜冠奪取に力を込めた。

　高野師は中山競馬場でＴＶ観戦。「騎手も冷静に乗ってくれた。道中で無駄なことをしないので、それがラストの伸びにつながっていると思う」と感心しきり。この日は東日本大震災から７年がたった“３月１１日”。被災地の福島県出身で、厩舎を開業したのも７年前（１１年３月１日）だった。「何も思わないということは当然、ないです。言葉で表すのは難しいですが、感じるものはあります」。特別な思いで迎えた１日をかみしめた。

　キャリア４戦で、成長の余地を残すキングカメハメハ産駒。さあ桜花賞へ－。膨らんだつぼみは、まもなく花を咲かせる。