「戸田プリムローズ・Ｇ１」（２７日開幕、戸田）

　ボートレース戸田の開設６１周年記念「Ｇ１・戸田プリムローズ」は２７日から３月４日までの６日間、豪華メンバーによって争われる。狭く、インが弱い水面で、どんな波乱が飛び出すかにも注目が集まる。また来年３月は戸田でＳＧ・クラシックが開催。優勝すれば、そのクラシックの出場権が獲得できるだけに、昨年の賞金王・桐生順平（３１）＝埼玉・１００期・Ａ１＝をはじめ、地元勢は目の色を変えて臨むのは必至だ。

　昨年はボート界を引っ張った桐生。「選手生活の中で最高の一年だった」と振り返るように、３月のＳＧクラシックを制し、埼玉支部で初めてとなるグランプリ制覇も成し遂げた。獲得賞金は２億円を超え、賞金ランク１位。最優秀選手にも輝いた。

　頂点に立った現在でも、レースに対する気持ちに変わりはない。「仕事に対する全てにおいて、やれることをやるだけ。先のことは考えない、目の前の一走を必死にやるだけ」。試行錯誤を繰り返しながら、結果を出すことに集中している。

　“ファンを魅了できるレースをする”。桐生が最も意識しているモットーだ。「最後まで舟券を握りしめていられるようなレースをしたい。面白いレース、桐生がいるからボートレースを見に行こう、と言ってもらえるレーサーになりたい」。超一流のボートレーサーとしての自覚と言える。それが、自分自身の精度を上げることを認識している。

　もちろん、戸田Ｇ１周年に対する思いは強い。昨年は１月に戸田Ｇ１周年を制したことから進撃が始まっている。冬場のペラ調整には自信を持っている。トップの座を得た桐生が、地元周年連覇を全力投球で獲りに行く。