昨年の英国ダービーで直線半ばまで最後方にいながら、勝ち馬の後を追うように鋭く伸びて５着に入った馬がベンバトルだった。必ずＧ１戦線をにぎわすレベルに出世すると思っていたが、その予想を超えるほどの充実のシーズンを迎えている。

　今年初戦となった１月のシングスピールＳ・ＵＡＥ・Ｇ３では掛かり気味に先行し、直線では楽に後続を振り切って２馬身差の快勝。次戦のアルラシディヤ・同Ｇ２では馬の後ろで我慢を利かせると、鞍上のゴーサインに瞬時に反応して一気に他馬を突き放して４馬身差の圧勝を演じた。

　メイダン競馬場芝１８００メートルの重賞を連勝したことで、今シーズンの大目標は当然、同舞台で争われるドバイターフということになる。ブックメーカー各社はこの馬に３～５倍の単勝オッズをつけて１番人気に推している。

　ターフは過去４年のうち３回を日本馬が制しており、今年も過去２年の勝ち馬リアルスティール、ヴィブロスにネオリアリズムが加わる強力布陣で臨む見込みだ。昨年の香港Ｃ勝ち馬タイムワープも参戦の可能性があるらしく、例年を上回るハイレベルの争いが見られることになりそうだ。（海外遠征コーディネーター・田中敬太）