「四国地区選手権・Ｇ１」（９日開幕、まるがめ）

　香川県丸亀市のまるがめボートで「Ｇ１・第６１回四国地区選手権競走］が９日に開幕する。地元の香川支部からは森高一真、重成一人、中岡正彦、片岡雅裕らが出場。徳島支部からは田村隆信、市橋卓士、興津藍らが乗り込んでくる。近江翔吾、山田祐也、中村桃佳といった若手の台頭が目覚ましいが、三嶌誠司、烏野賢太、山川美由紀といったベテランも黙ってはいない。四国チャンプを巡る激しいバトルに注目だ。

　中村桃から今年も目が離せない。鳴門で行われた昨年の四国地区選手権でＧ１初出場。１着こそなかったものの、予選６走で２着１回、３着４回と奮闘して予選を突破。そして準優では６コースからシャープなターンで３着に食い込んだ。「Ｇ１とかで強い選手と戦えるのは楽しい。ただ、相手が誰でも関係ない。私は１着を獲りに行くだけ。今年は昨年以上を狙いたい」と目を輝かせた。

　昨年は大ブレークの１年だった。６月桐生、１０月三国、１２月児島と３回優勝を飾っている。「昨年は少し出来過ぎ。自分のイメージよりも成績が残せた感じ。同期の羽野（直也）選手がＧ１を勝ったのは大きな刺激になった」と振り返る。レースぶりに安定感が増したのは明確。荒削りな面が影を潜め、冷静にさばけるようになってきたのが成長の証しだ。

　５月オールスター（福岡）でＳＧ初出場、８月レディースチャンピオン（芦屋）でＧ１初１着の水神祭と、経験を積んできたのは大きな武器になる。「今年はＡ１復帰が一番の目標。最近は注目されることも多くなってきたので、裏切らないように頑張りたい」と力を込めた。９９年の山川美由紀に次いで２人目となる女子レーサーの四国地区選Ｖへ猛然と突き進む。