「愛知杯・Ｇ３」（１３日、中京）

　史上初の３日連続重賞Ｖを飾り、１８年最高のスタートを切った戸崎圭が、今週は初タッグとなるコズミックフォースで参戦する。美浦Ｗでの追い切りに騎乗し、好感触を得て態勢は整った。シンザン記念（アーモンドアイ）と同じ国枝厩舎とのコンビで、早くも今年４つ目となる重賞Ｖ獲りに視界良好だ。

　中山金杯、フェアリーＳ、シンザン記念の重賞３連勝を含む年明け３日間開催で８勝と最高の開幕ダッシュを決めた戸崎圭が、今週はコズミックフォースとのコンビで重賞４勝目に挑む。

　今回が初コンビとなる人馬は水曜、美浦Ｗで初めて息を合わせた。先行したミエノドリーマー（５歳１０００万下）を０秒４追走する形で追い切りスタート。向正面で他厩舎の馬が２頭の間に入り３頭併せのような形になるが、折り合いはピタリ。直線で内へ潜り込むと、馬体をびっしり併せたまま馬なりで併入した。

　６Ｆ８４秒６－３９秒７－１３秒３のタイムで追い切りを終えた戸崎圭は「まだ緩さはあるけど、全体的にしっかりしている馬ですね。乗りやすいです。道中もリラックスして走っていましたし、反応も良かったですね」と満足そうに初コンタクトを振り返った。

　同馬を送り出す国枝厩舎は、７日にＪＲＡ通算８００勝達成を始め、戸崎圭とのコンビで制したシンザン記念のアーモンドアイを含む３勝と好発進。昨年、関東リーディングとなる４８勝を挙げた勢いそのままに新年も突き進んでいる。

　国枝師は「順調に来ているし、追い切りの動きも良かったよ」とご満悦。初戦こそ３着に敗れたが「馬が競馬を良く分かっていなかっただけ」と敗因ははっきりしている。「初戦はゲートが良くなかったけど２戦目では変わってきたし、今回も良くなっていくと思うよ」と前進の手応えをつかむ。

　新年からノリノリの騎手と厩舎による強力タッグ。この勢いに乗らない手はない。