「日経新春杯・Ｇ２」（１４日、京都）

　昨年覇者が万全の態勢をアピールした。中間、傷腫れのアクシデントがあったミッキーロケットだが、栗東坂路での最終デモでは不安を一掃する走りを披露。さらなる大舞台を見据え、連覇ではずみをつけたいところだ。

　不安を一掃する最終デモだった。昨年覇者ミッキーロケットが１０日、栗東坂路で４Ｆ５１秒２－３６秒９－１２秒７をマーク。２Ｆ目から一気にギアを上げた分、ラストは攻め駆けするインディチャンプ（３歳５００万下）にやや遅れたものの、陣営にとっては想定の範囲内だ。「見た目は劣っていたけど、悪くないよ」と、またがった和田は手応えを振り返る。

　中間に左前肢の傷腫れが判明。出否自体を危ぶむ声もあったが、鞍上は「特別変わった感じはなかった」と涼しい顔。音無師に至っては「そんなもん、これだけやれたら全く問題ないよ」と軽く笑い飛ばした。「腫れたあと、２日間用心して休ませて、次の日からもう乗っているからね。うまいこと帳尻が合った」。状態については万全とみて間違いなさそうだ。

　前走の中日新聞杯はトップハンデタイの５７・５キロを背負って２着。３角過ぎから追うも届かなかったが、スローペースに泣かされた面もあっただろう。今回も据え置きの５７・５キロとはいえ、ベストの舞台でうっぷんを晴らしたいところ。「“導火線”が長い馬で、前走も坂を上ってから伸びてきた。外回りのコースはちょうどいい」と和田は解説。ロケットエンジンのかかりは遅くとも、着火すれば爆発的な末脚を見せられる。

　昨年、内回りの大阪杯が脚質的に合わず７着に終わったことを踏まえ、指揮官は天皇賞・春（４月２９日・京都）を目指すプランを明かした。「今回の内容次第だけど。直線は長い方がいいからね」。連覇を手土産に、さらなる大舞台へと駒を進めるか。