２０１８年が幕を開けた。ボート界で今年の飛躍が期待される選手を先物買いでピックアップ。女子では出口舞有子（２５）＝愛知・１１７期・Ｂ１。昨年１１月三国ヴィーナスシリーズで初の準優１号艇も経験し、今年は大いに活躍しそうだ。

　１７年は飛躍のきっかけをつかんだ一年だった。出口は昨年５～１０月で１着６本。２連対率も１４％まで伸ばしてみせた。水神祭が１６年の大みそか（びわこ）で、デビューから１年１カ月を要した。そこから比べると大きな進歩。１１月三国ヴィーナスシリーズでは初の予選突破で、いきなり準優１号艇ゲット（４着）と絶大なインパクトを残した。

　成績向上は９月からスロー水域でも戦うようにして「進入から集中しないとダメ。集中力は高まった気がする」。だが一番の要因はそこではない。「１０月の福岡で、中村桃佳さんのアドバイスで乗ったことのないペラの形をベースにしたら、成績が上がってきた」と振り返る。その直後が三国での大活躍。大きなきっかけとなったのは間違いない。

　三国ではエンジンの力も後押しになった。「いいエンジンの感じが分かった」と、その時のパートナー６６号機には感謝しきり。ペラで新境地を開き、良機の力で快速モードを体感できた。その後の戦いでも「それを求めて、似た感じにしたいと思うようになった」と、いい目安になったことを実感している。

　もちろん現状で満足はしていない。「まだ２、３コースは苦手。１号艇で理想のターンもできてない」と、課題が多いことも分かっている。趣味は海外旅行。何度も連れて行ってもらった両親に「いつかは自分が親を連れて行ってあげたい」という目標もある。愛知から出てきた、期待の星。出口の１８年に注目だ。