「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２９日、東京）

　誰もが待ちわびた復帰初戦だ。昨年の年度代表馬キタサンブラックが、満を持してターフに舞い戻る。

　１番人気に支持されながらも、９着に沈んだ今年の宝塚記念から約４カ月。リフレッシュ放牧から９月１６日に帰厩してからは、入念過ぎるほどの乗り込みを消化し、態勢を整えつつある。担当する辻田厩務員は「体も心もリセットされて、追うごとに良くなっていますね。カイバ食いも変わらずだし、雰囲気はいいですよ」と順調な調整過程に笑顔を見せる。

　１週前追い切りは栗東ＣＷでジョーストリクトリ（３歳オープン）と併せ馬。４馬身後方から僚馬を追走して楽な手応えで並びかけると、０秒１先着を決めて仕上がりの良さを披露した。「順調ですね。いつも通り前に馬を置いて、直線だけ併せに行きました。道中の折り合いも問題なかったし、競馬が近いことを一番（馬が）分かっていると思います」とうなずいた。

　先日、秋盾からジャパンＣ（１１月２６日・東京）、有馬記念（１２月２４日・中山）の年内３戦を最後に引退することが発表された。「先生も一戦一戦仕上げるでしょうしね。何とか３回、持ちこたえてほしい。毎回そうですが、ケガのないように、体調を整えて力を出し切ってくれれば。相手じゃなくて自分なので」と仕上げ人は力を込める。Ｇ１・５勝のプライドを胸に、初戦を全力でもぎ取りにいく。