「赤城雷神杯・Ｇ１」（１４日開幕、桐生）

　ボートレース桐生の「開設６１周年記念　Ｇ１・赤城雷神杯」が１４日に開幕。１９日までの６日間の日程で開催される。

　毒島誠（３３）＝群馬・９２期・Ａ１＝が地元のＧ１で存在感を示す。今年はなかなかリズムに乗れず、優勝は一般戦の２回だけ。それでも２月桐生の関東地区選、４月大村のダイヤモンドカップ、６月若松の周年、９月多摩川の周年とＧ１で４回優出。持ち前のスピードターンは健在だ。

　「最近の調子は悪くない。乗り方も課題を見つけてやっていて、そこは直せている。それに冬場は自分では悪くないと思っている」。着実に上昇カーブを描いており、急激に気温が下がってきたことも考えると、そろそろ今年初のタイトル奪取があってもいい時期だ。

　８日現在の賞金ランクは１６位。グランプリ出場のボーダーライン近辺にいる。「もちろん賞金ランクは意識している。どのレースも気持ちは変わらないけど、この時期に地元のＧ１があるので、優勝するつもりで気合を入れて行く」と力を込めた。桐生ではＧ１５回を含む３０回優出し、１５年の周年記念を含むＶ１０。地の利があるのは間違いない。「ペラ調整は少し迷っているけど、温水パイプがつけばまた変わるはず」と調整面でのアドバンテージもありそうだ。

　６月に土屋智則がＧ１覇者となり、９月には江口晃生が通算２０００勝を達成し、さらに椎名豊がヤングダービーで優出と群馬勢のムードはいい。「群馬支部の底上げを感じている。若手も頑張っているし負けていられない。いい刺激になっている」。今節は年末のグランプリを見据え、いつも以上に熱い走りを見せてくれそうだ。