「ヤングダービー・プレミアムＧ１」（２４日、蒲郡）

　１号艇で人気を集めた中田竜太（２９）＝埼玉・１０４期・Ａ１＝がインから他艇を寄せ付けず、堂々の逃げ切り勝ち。４月まるがめ周年に続く今年Ｇ１Ｖ２。優勝賞金１０００万円を獲得した。２着に混戦をすり抜けた仲谷颯仁（福岡）、３着に大上卓人（広島）が入った。

　ターニングポイントは準優１０Ｒだった。４カドの椎名豊（群馬）に先に仕掛けられる絶望的な展開だったが、３コースから持ち味の巧みな旋回でしのいで制した。予選トップの前田将太（福岡）ら１号艇トリオが全滅したことで、優勝戦は絶好枠が巡ってきた。「もっとかっこいい勝ち方ができたら良かったけど、勝てたのが大きかった」と振り返る。

　優勝戦はインからコンマ０９と６番手Ｓだったが、１Ｍを冷静に先マイ。差しを狙った木下翔太（大阪）、片橋幸貴（滋賀）を封じて完勝。「準優で気になった部分があったので、ほんの少しだけペラを叩いたけど感触は悪くなかった。優勝戦でも落ち着いてレースができました」と快勝に笑みがこぼれた。

　優勝賞金１０００万円を上積みして賞金ランクは一気に９位にジャンプアップ。目標としている年末の大一番・グランプリ（１２月１９～２４日・住之江）初出場が現実味が帯びてきた。「今回は賞金を上積みすることだけを考えていた。師匠の須藤博倫さんに“獲ってくる”と宣言してレース場にきたので、有言実行できて本当にうれしい。賞金面で余裕ができたけど、これからも気を抜かず頑張っていきたい」と早くも前を向く。今後はボート界の頂点を目指して、若手ナンバーワンの称号を手にした中田が各地で暴れ回る。