「オールカマー・Ｇ２」（２４日、中山）

　６歳の秋。熟成と充実の時を迎えたステファノスが２０日、栗東芝で戦う姿勢を明確にした。

　７着だった６月の安田記念以来、約３カ月半ぶり。（０・２・１・４）という休み明けでの成績が示す通り、どちらかと言えば叩き良化型（２走目は（２・３・１・１）の戦績）。そこからの脱却を図る意味もあって、調教の段階からより実戦に近い環境での作業が施された。

　その一つが、１週前に続いての芝コース追い。常に進化を求める藤原英師の熱さを感じずにはいられない。５Ｆ６４秒０－３５秒１－１１秒６。最後はステッキを飛ばして競馬が近いことを伝え、闘志に火をつけたのは、始動戦から全開でいく、という意志の表れだ。

　見届けたトレーナーは「これまでは毎日王冠（過去２年７、５着）からでしたが、今年は天皇賞に向けて、少し変えてみようと」と説明。「休み明けという面は否めませんが、やってきたことがどういう競馬につながるのか。期待したいと思います」と前を向いた。

　キタサンブラックに迫った４月の大阪杯など、これまでＧ１で２着３回の実力馬。勝利をつかんで府中決戦へ向かうためにも、まずは中山で力を示す。