「ローズＳ・Ｇ２」（１７日、阪神）

　過去１０年を振り返ると差し、追い込み勢が有利。なぜか？それは恐らく、次に見据える秋華賞の舞台が京都芝“内回り”２０００メートルだからだろう。先行脚質に有利な本番の舞台を考えれば、各陣営、前哨戦である程度“行き脚”をつけたいところ。その思いに、トライアルで優先出走権を狙う上がり馬の“積極性”が相まって、ハイペース→前崩れの展開を生み出してきた。

　だが、今年は確たる逃げ馬が不在の上、台風１８号が近畿圏を直撃し、馬場渋化は避けられない状況。いくら差し有利と言っても、下がぬかるんではさすがに切れ味は削がれる。かといって、積極的に行けば行くほど、先行勢は強烈に吹きすさぶ“六甲おろし”の餌食に…。もっともＶに近いのは、好位～中団で折り合える実力馬だ。

　このシチュエーションと相似するのが、４月に稍重馬場で行われた桜花賞。重心の低いフォームで、好位から力強く抜け出した◎レーヌミノルの走りは、タフな状況下にもっともマッチする。

　２冠獲りを目指したオークスは１３着と大敗を喫したが、その敗因を中井助手は「あの時点での力不足」と表現し、世間でささやかれる“距離の壁”は否定する。それは「芯の部分がしっかりすれば、確実に２４００メートルはこなせる」という確信があるからだ。

　それを試されるのがまさに今回。ひと夏越しての成長に、仕上げ人は「体が増え、背も伸びてパワーアップしています。期待通りに良くなってくれた」と目を細める。確かに、最終リハの動きは迫力満点。仕上がりは上々だ。秋華賞へ向けて、まずは芝１８００メートルで有言実行を果たしてもらおう。（デイリースポーツ・松浦孝司）