「宝塚記念・Ｇ１」（２５日、阪神）

　雪辱の舞台へ、サトノクラウンは精神面に重点を置いて慎重に仕上げられた。

　時折、小雨の交じる美浦トレセンで２１日、注目の最終リハはＷで単走。馬の行く気に任せるように適度に気合を乗せながら、４コーナーから直線へ。鞍上の派手なアクションもなく、軽快なフットワークのままゴール板を駆け抜けた。５Ｆ７０秒１－４０秒７－１２秒８。堀師は「暑い時季はあまりやりたくないし、しっかりと気持ちを乗せたかったので、内容的には良かったですね」と合格点を与えた。

　昨年は６着に敗れた。「暑さに弱い馬で、それに昨年は香港（クイーンエリザベス２世Ｃ＝１２着）帰りだった。今年はここまで過ごしやすいし、昨年よりはいい状態で出られます」と仕上がりの良さには太鼓判を押したが、「追い切り後も、いろいろとメンタルな面が大事になってくる馬。そのあたりが鍵になる」と言葉を続けた。

　昨年暮れの香港ヴァーズで待望のＧ１を奪取し、続く京都記念もＶ。連勝の勢いで臨んだ前走の大阪杯は６着。「結果的に追い切りがピークになってしまった感じ。パドックや返し馬では覇気がなかった。輸送も渋滞が誤算だった」と振り返る。

　近２走で手綱を取るＭ・デムーロは「内回りがどうかな。前走で（内回りを）初めて乗ったけど、少し忙しく感じた。ただ馬場が悪くなるのは問題ない」と、課題を挙げつつも下り坂の天気を歓迎する。「とにかく自分との闘いになる。そこが重要。全てがかみ合えば（キタサンブラックも）負かすこともできると思う」と指揮官。追い切り後のケアと輸送、そして当日の気配。ゲートインまで懸命な調整が続く。