「ダービー・Ｇ１」（２８日、東京）

　４連勝での戴冠を狙うアドミラブルにとっては試練の大外枠だ。過去１０年で連対はおろか、掲示板（５着以内）すら入った馬はいないのだから、圧倒的不利は否めない。音無師は「こればかりは仕方のないこと。でも、大外だから包まれないわけだし、もまれないという側面もある。プラス思考でいくよ」と自らに言い聞かせるように話すと、「最後入れの１８番はゲートに入ってすぐ開くから、スタートだけは注意してもらいたい。発馬を決めてほしい」と願う。

　２６日朝は栗東坂路を軽めに駆け上がった。前半から抑え切れないほど活気のある手応えでスタートし、それでもきっちりと我慢は利かせた。４Ｆ６６秒７－１６秒２。「追い切り後も状態は悪くない。順調に来ています。中３週、中３週のローテで調整はしやすかった」と指揮官は振り返る。

　喘鳴（ぜんめい）症を克服し、未勝利から青葉賞まで３連勝。その青葉賞からはまだ、ダービー馬が生まれていない。データ上ではさまざまな壁が立ちはだかる。だが、その障壁をはね返してこそ、名馬への道は開かれる。