「日本ダービー・Ｇ１」（２８日、東京）

　開業３０年目、今度こそダービートレーナーの仲間入りがかなうのか。藤沢和雄調教師（６５）＝美浦＝は、これまで１８頭を送り出し、０２年シンボリクリスエス、０３年ゼンノロブロイの２着が最高。ＪＲＡ全国リーディング首位１２回、ＪＲＡ重賞１００勝（うちＧ１・２４勝）など輝かしい実績を誇る師も、まだ競馬の祭典を勝っていない。先週のオークスをソウルスターリングで制した勢いで悲願Ｖを狙う。今回を含めダービーに挑戦できるのはあと５回。レイデオロで挑む胸の内を聞いた。

　（調教助手時代に、藤沢和師はカツトップエース、シンボリルドルフと２頭のダービー馬に間近で接した）

　－当時ダービーというレースをどう見ていたのか。

　「そんなに遠くはない印象を抱いていた。しかし、調教師になって、そこまで持っていくのは大変だと実感したね」

　－調教師になって初挑戦は８９年のロンドンボーイ（２２着）。次は１３年後の０２年でシンボリクリスエスが２着。あのダービーは大きな転換点になったと聞く。

　「武豊君で青葉賞を楽勝したが、『秋になったら良くなります』と言った。「エッ？」と思ったよ。本番でユタカ君はタニノギムレットで勝ち、クリスエスは完敗。彼は多くの有力候補に乗っていた。猫の額しか見ていない我々とは違う、王道を来た馬は強いと痛感させられた」

　（実際、クリスエスは秋に天皇賞・秋、有馬記念を制し、２年連続で年度代表馬に。武豊の予言は的中した）

　－翌年のゼンノロブロイも２着。その後この馬も４歳でチャンピオンになった。以降、クラシックにこだわらない調教師、というイメージが定着した。

　「こだわらないというのではなく、クラシックは無理して狙ってもダメ。成長に合わせて仕上げる考え方は変わらない。クラシックを勝つチャンスとは、時期が来てそういう馬を預かればということだと思う」

　－日本競馬はさまざまな面で進化した。

　「牧場の施設、乗り手や装蹄師の技術、栄養管理、全てが進んだ。今はＪＲＡに劣らないインドアの調教施設を持つ牧場もある。１歳の１１月あたりから乗りだせば、健康な馬なら２歳の６、７月に競馬を使える。だから私も昨年、たまたま牡牝の２歳チャンピオンに恵まれた。別に先が短いから焦ったわけではないよ（笑）」

　－調教師は以前にも増して、早い段階、特に３歳での結果を求められている。

　「そうそう。厩舎に来てすぐ１Ｆ１５秒程度を平気で走れる馬がたくさんいる。今は厩舎でイチから仕上げていく時代ではない」

　－レイデオロは久々の皐月賞で５着。ダービーに期待が膨らむ内容だった。一番の長所は。

　「母のラドラーダがとにかく利口だった。よく似ていて余計なことをしない。ガッツがあるしね」

　－手応えは。

　「皐月賞は位置取りが後ろ過ぎたし、流れも向かなかった。クリストフ（ルメール）は１週前追い切りの後、『もうやらなくて大丈夫』と、いい感触を得たようだ」

　－師にとってこのダービーの意味は。

　「（１５年前に）ユタカ君が言ったように、秋になってからの馬か、ここで確認できると思っているよ（笑）」