「オークス・Ｇ１」（２１日、東京）

　開業１８年目を迎えた鮫島一歩調教師（６３）＝栗東＝が、３頭出しで悲願のＧ１初制覇を狙う。フローラＳを勝ったモズカッチャンを筆頭に、忘れな草賞Ｖのハローユニコーン、デイジー賞で２勝目を挙げたマナローラがスタンバイ。０２年のユウキャラット（３着）でつかめなかった樫のタイトルを獲りにいく。なお、出走馬１８頭と枠順が確定。馬券は２０日に前日発売される。

　個性の異なる３頭で、念願のＧ１初Ｖに挑む。３連勝でフローラＳを制し、鮫島師が「どんな競馬でもできる」と期待を寄せるモズカッチャン。忘れな草賞の覇者で「折り合えば切れる脚を使う」と自信を持つハローユニコーン。そして、デイジー賞で２勝目を挙げた「成長度では一番」と胸を張るマナローラ。桜花賞組と別路線を歩み、力をつけた３頭が既成勢力との逆転を狙う。

　開業１８年目。重賞２１勝を挙げているが、まだＧ１には手が届いていない。「馬に合わせて調整しているだけだから。早くから走る馬もいれば、８歳で重賞を勝ったキングトップガンみたいな馬もいるしね」。今回の３頭出しも、馬優先で調整してきた結果。その指針が揺らぐことはない。

　樫の舞台はユウキャラットで挑んだ０２年の３着が最高着順。「あの時も忘れな草賞を勝って人気（２番人気）したけど、ハナに行けなくて。悔やまれる結果。リベンジしたいね」と静かに燃えている。

　「Ｇ１で２着が３回。なかなか獲らせてもらえないけど、今回はチャンスだと思う。クラシックで３頭出しもなかなかないこと。何とか頑張ってタイトルを獲りたい」と師。過去に３頭出しでオークスに臨んだケースは２回あるが、いずれも勝ち馬を輩出しており、データも勝利を後押しする。３頭それぞれが死力を尽くし、鮫島厩舎の夢を実現する。