「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　盾獲りへ、仕上がりは上々だ。天皇賞・春の１週前追い切りが行われ、２強の一角・サトノダイヤモンドが２０日に栗東ＣＷで、併走馬に先着、ラスト１１秒８のタイムで好仕上がりを見せつけた。キタサンブラックとの頂上対決に向け、順調そのものだ。

　前を行く併走馬を目標にサトノダイヤモンドがゆっくりスタート。最後は思惑通りしっかり負荷をかけた。直線で一杯に追われ外プロフェット（４歳オープン）に０秒３先着。６Ｆ８２秒８－３８秒３－１１秒８をマークした。

　「先週よりも良かったですね」と池江師は満足そうな笑みを浮かべる。さらに「そう、全体的に良かった。息の入り方や（追いだしてからの）反応にしても、トータルで上積みは大きい。体がしっかりしてきた」と続けた。

　今年初戦となった阪神大賞典を１番人気で快勝。昨年末の有馬記念Ｖ以来のレースだったが、池江師は「いつもの休み明けよりも仕上がっていた」と振り返るように、連覇を狙ったシュヴァルグラン以下を全く相手にしなかった。確実にパワーアップしていることは間違いない。

　今回の舞台は京都芝の３２００メートル。「長いねえ。菊花賞よりもさらに長いんだからね」。とはいえ、その菊花賞を勝っているのだから舞台に不足はないはず。最大のライバルであるキタサンブラックが昨年勝っているレースだが、既にいろいろと作戦は練っているようだ。

　「京都コースはスムーズに流れるからね。１周目の下り坂はリズム良く折り合いに専念し、２周目の下り坂をこの馬のプラス材料にしたい」と池江師は話す。勝負どころでキタサンブラックを一気にとらえに行くレースプランか。早くも２強の駆け引きは始まっている。