「北陸艇王決戦・Ｇ１」（１８日開幕、三国）

　三国ボートの開設６４周年記念「Ｇ１・北陸艇王決戦」が１８日に開幕する。

　福井の若きエースが悲願の地元周年初Ｖを目指す。２０１５年のプレミアムＧ１・ヤングダービー（尼崎）で初のＧ１タイトルを手にした松田祐季。昨年は１１優出でＶ２、今年も５優出でＶ２と着実に優勝回数を重ねているが「最近は少し流れが悪いというか、調子が悪い」と話すが、直前のＧ１・まるがめ周年では２号艇で準優に進出するなど潜在能力は高い。

　「ペラがちょっと分からないし、最近は合わない感じが続いてる。５、６着が多くてレースしている感じがない」と課題点は確認済み。「もう少し乗りやすくしてレースしたいな、というのがあります。その辺りがくるようにしたいですね」と鋭い攻撃力を磨く日々が続く。

　切れ味抜群の走りで“北陸のジャックナイフ”の異名を持つ松田だが、普段は自然体な振る舞いが持ち味。「レースでは無理をしない」スタイルを基本に、今回もリラックスムードで強敵ぞろいの激戦に挑む。

　三国は０６年５月のデビューした水面だが、初優出（０７年１０月、３着）、初優勝（０８年９月）、Ｇ１初出場（同年１０月追加参戦）、さらには１５年５月に通算５００勝達成もすべて三国と地元ではいい思い出が多い。これまで３１優出でＶ１１と、当地で輝かしい実績を残してきたが、次に狙うのは北陸艇王決戦初優出、そして初優勝だ。

　松田にとって追い風なのは３月末に切り替わった新エンジンを経験している点だ。初下ろしのシリーズで初日からオール３連対の快走で優勝。今節の下準備をバッチリ整えた。「新エンジンは、（２月の）地区戦で使った前のエンジンとは全然違うイメージ。最後は調整が合って、久しぶりに出てました」と抜群の手応えだった。「新エンジンを乗るのと、乗ってないのでは、優勝するチャンスの度合いが全然違う。アドバンテージがあるので頑張りたいです」と２回目のＧ１タイトル奪取に期待は高まる。クールな男がどん欲に優勝を目指す。