いよいよ２週後に迫った皐月賞。前哨戦を制した有力馬の面々が本番に向け、着々と態勢を整えている。出走予定のクリンチャー（牡３歳、栗東・宮本）もその一頭だ。

　デビュー戦は見せ場なく１２着。だが中１週で臨んだ未勝利戦では、ハナを奪って逃げ切り勝ち。最低人気でＶを果たすと、勢いそのままに３戦目のすみれＳも制し、一気にオープン馬にのし上がった。担当の長谷川助手は、未勝利戦を「ビックリした。強かったし時計も優秀だったよね」と笑顔で振り返る。

　２９日の２週前追い切りは栗東坂路で４Ｆ５５秒２－１２秒７をマーク。「いい動きだった。入厩当初からの成長はすごく感じるし、想像以上の成長曲線だよ」と声を弾ませた。

　本番に向けて「一気にレベルが高くなるけど、スタミナがあるしこの馬の競馬を。何か“不思議なモノ”を持っている馬だからね」。“意外性たっぷり”のクリンチャーが、厩舎に待望のＧ１初勝利をもたらすかもしれない。（デイリースポーツ・向亮祐）