「戸田プリムローズ・Ｇ１」（２５日開幕、戸田）

　今年の桐生のテーマは“自然体”。「変に気負ったりせず、一走一走に集中ですね」。昨年はＧ１を３Ｖ。２年連続で賞金ランクのベスト６に入って「納得」の１年。「結局はひとつひとつの積み重ね。やるべきことをやっていれば」結果も付いてくると経験できた。

　「チャンスが来た時に逃さないように」。これは昨年も話していた。だが、今はそこにひとつ加わる。「チャンスは自分で作るもの。自分がちゃんとしていたら流れは来る」という確信だ。

　桐生の言う「自分がちゃんと」している状態とは何か。「考えずに、体が勝手に動くようにしている」ことだと言う。それができたのが、ベスト６入りを確定させた１１月の尼崎周年。「好きな感じで乗れていたし、納得できていた」と振り返る。

　逆にグランプリではその自然体が貫けなかったという。結果として決定戦には乗ったが「進入から何がしたいのか分からない。悔いが残ってます」と振り返る。尼崎周年の状態を、さらに高い舞台で実現するのが理想。そこに至るまでの過程が「ひとつひとつの積み重ね」だ。

　そんな桐生が今年のＧ１初戦として迎えるのが、地元の大舞台。今や名実ともに埼玉のエース。「最初は（エースと呼ばれることを）気にしてましたけどね。結果を出すことで付いてくること。言われることは光栄」。大黒柱としての自覚を胸に戦う構えだ。

　そのポイントとなるのが、初日のウインビードリーム。戸田Ｇ１のドリーム戦に１号艇で登場するのはこれが５度目だが、実は１着は１度もない。「逃げたことないですよね。そこはしっかり決めたいです」。初日に「自分がちゃんと」できていれば、地元周年初制覇も付いてくるに違いない。