「安田記念・Ｇ１」（５日、東京）

　昨年、最強の挑戦者として臨んだモーリスが、今年は無敵のマイル王として受けて立つ。最終リハは２日、東京競馬場で行われ、馬なりで貫禄あふれる動きを披露。連覇に向けて万全の態勢をアピールした。昨年の年度代表馬が、どんな競馬で力を誇示するか注目だ。一方、香港馬コンテントメントも順調な仕上がりをアピール。“打倒モーリス”に闘志を燃やす。枠順は３日に決定し、馬券は４日に前日発売される。

　初の海外遠征とは思えぬ落ち着きぶりだ。香港馬コンテントメントの最終追いは東京ダートで３Ｆ４２秒５－１３秒９。その後、キャンターで３／４周を消化した。派手さはなくとも母国でリーディング７回獲得のサイズ師の調整法と思えば、過度な心配は無用だろう。

　満足げな表情でトレーナーは口を開く。「これが普段の調教。こっちに来てから体重が減ったけど、けさはフレッシュだった。どんどん良くなっている」。完調宣言とまではいかない。ただ、本番へ向けて良化気配は間違いなさそうだ。

　親日派のサイズ師は、過去に４頭で７回参戦。０８年はアルマダでウオッカの２着に好走した。「どっしりしているんだ。安定して力を出せる。初の左回りにも順応できる」とコンテントメントの強みを語る。

　レーティング１１９ポンドはリアルスティールと同じ。１２４ポンドのモーリスには前走のチャンピオンズマイル２着を含め、２戦２敗だ。それでも「馬は生き物。覆せないわけではない」とトレーナーが言えば、会見に同席した馬主のロー氏も「モーリスは香港で勝った。ならうちの馬が日本に来て勝てない理由はないだろ？」とニヤリ。常識的には厳しい戦いに、むしろ心を躍らせている。