【ダービー】マカヒキ6913頭の頂点

 直線、激しくたたき合う(左から)ディーマジェスティ、サトノダイヤモンド、マカヒキ
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 「ダービー・G1」(29日、東京)

 わずか約8センチ差の激闘だった。3番人気のマカヒキが、直線の激しいたたき合いを制して第83代のダービー馬に。現役最年少ダービージョッキーとなった川田将雅騎手(30)=栗東・フリー=は、史上8人目のクラシック完全制覇も達成した。サトノダイヤモンドは不運の落鉄に泣き2着。1番人気の皐月賞馬ディーマジェスティは3着に敗れ、蛯名の悲願達成は、またしてもお預けとなった。

 意地とプライドをかけた追い比べだった。その差わずか約8センチ。鼻差の激闘を制したマカヒキが13年に生産された6913頭の頂点に立ち、栄えあるダービー馬の称号を得た。

 直線残り200メートルでVロードができた。エアスピネルが一歩先に出たため、サトノダイヤモンドとの間にできた1頭分のスペースを突くと、残り100メートルで先頭に。懸命に追う川田。襲い掛かるルメール&サトノダイヤモンド。皐月賞で初めて土がついたディープインパクト産駒2頭のたたき合いは、馬体を並べたところがゴールだった。

 健闘をたたえ合う握手に「勝ったなと思った」と振り返る鞍上だが、長い写真判定に「どうなのかなと思いましたが」と不安もあった。掲示板の1着に3番がともり、同時に沸き起こる13万人の川田コール。「感極まったというのが率直な感想です」。天を仰ぎ、目を潤ませた。

 初めてまたがった瞬間、牝馬特有の切れを武器にしたハープスターに似た衝撃を受けたという。「素晴らしい飛び。牡馬ではなかなか味わえない」。その乗り味から、負けられない使命感を抱いて臨んだ皐月賞だったが、2着に敗れた。「悔しいというか申し訳ない気持ち。何としてもダービーで結果を、と思っていました」。後方から直線大外に持ち出した皐月賞とは違い、中団のインで人馬の呼吸を合わせた好騎乗でのリベンジ成功に、ホッとした表情を見せた。

 川田は史上8人目のクラシック完全制覇を達成。現役最年少のダービージョッキーとなった。だが、“人よりも馬”というのが鞍上の信念。「マカヒキがダービー馬になれたことが何よりです」と、馬が主役であることを何度も強調した。

 父ディープインパクトが勝った日と同じ5・29の勝利。あれから11年がたち、同じ勝負服で父子制覇を果たした。その先には父が果たせなかった世界の大舞台を見据えるのか-。最強世代の頂点に立ったこの日の栄冠はまだ序章。その先には夢と可能性が無限大に広がっている。

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