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【スプリンターズＳ】ドラゴン大金星

2014年10月6日

　スプリンターズＳを制したスノードラゴン（手前）＝撮影・三好信也

　３日朝のことだった。枠順抽選に向かう高木師が、大野に希望の馬番を聞いた。「８番が理想ですけど、１８番だけは勘弁してください」。だが、実際に引いたのはその大外枠。落胆を隠せなかったが、もう腹をくくるしかなかった。これまでよりも好スタートを決め、楽な手応えで中団の外めを追走。「いい感じで（レースが）流れてくれて、道中は馬の後ろにつけられました」と理想の展開に馬上でほくそ笑む。あとは直線で自慢の末脚を信じて追いまくるだけ。激しい２着争いを横目に半馬身抜け出したところがゴールだった。

　１０回目の挑戦でビッグタイトルをつかんだ大野が「Ｇ１を勝つことにあこがれてこの世界に入った。素直にうれしいです」と満面の笑みを浮かべれば、高木師は「興奮しています」とストレートに喜びを爆発させる。

　芝はこれまで７戦して未勝利。デビューから３戦連続芝で２着に奮闘したが、脚元の弱さを考慮してダート戦で地道に力をつける日々が続いた。堅実ながら、なかなか勝ち切れない“善戦マン”のまま６歳に。転機は今年の春、ダートの高額条件で賞金的に出走できないことが続き、高木師が芝への転戦を決断したことだった。

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