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【高松宮記念】リチャードが新電撃王

2014年3月31日

　コパノリチャードの馬上で両手を広げて“飛行機ポーズ”を決めるＭ・デムーロ

　「チョーうれしいです。水曜の追い切りに乗せてもらった時も重馬場だったが、とてもいい動きをしていたので自信を持って乗れました」。母国イタリアでのリーディングのタイトルを手に、初来日したのは９９年。“第二の故郷”で積み上げてきたＧ１の勲章はこれで１０個目になった。３年前にはヴィクトワールピサでドバイワールドＣを制して日の丸を掲げたが、今回はドバイへの思いを封印。応援する側に回って短距離王決戦戦に臨み“日本愛”を貫き通した。

　ＪＲＡ騎手試験にアタックした昨秋。サクラサクの朗報は届かず挫折を味わった。だが今はもう、先を見据えている。「あれから思うような騎乗ができなくなっていた。でも年明けに香港で１２鞍を勝ち、日本で区切りの勝利を挙げられたのは力になります」。再受験への勇気をもらった１勝に笑顔がはじけた。

　宮師は前日、熱田神宮に参拝。小林祥晃オーナーからのアドバイスで吉兆となるピンクのネクタイを着けて愛馬を送り出した。「今後のことはオーナーと相談しながらだが、メーンは１２００メートルになりそう。まだまだ強くなる。そう思っています」。安田記念は見送り、スプリント路線を軸にローテを組み立てていく構えだ。初めて挑んだ６Ｆ戦で光を放った新・スピードスターは、まだ進化の途中。絶対王者ロードカナロアの背中を追う旅は、まだ始まったばかりなのかもしれない。

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