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【スプリンターズＳ】エピセ闘魂走！

2012年9月27日

　５年ぶりの３歳馬Ｖを目指すエピセアローム＝栗東トレセン（撮影・石湯恒介）

　手綱を握った桑村助手は「いつも通りやね。動きも反応も。変わらないと思う」と淡々。飾り気のない言葉のなかに自信がにじみ出る。見届けた石坂師も納得の表情だ。「サッとやって、いい時計。これでいい。中２週だが、さらに良くなっていると思います。すごく落ち着いていて、鞍上の言うことをよく聞いている」と合格点を与えた。

　秋の訪れとともに、短距離界に現れた新星だ。６Ｆの短距離戦へ戻った北九州記念で３着に善戦すると、続く前走のセントウルＳでは内枠から流れに乗って差し切りＶ。前哨戦とはいえ、本番さながらの豪華メンバーを蹴散らして、スプリント適性の高さを示した。「なかなかあんなにスムーズな競馬にはならないとは思うけど、行きたいところに行けて、抜け出して、差し切った相手も強かったですからね。まだ３歳で上積みがあるはずなので、今回もいい競馬をしてくれるでしょう」と師は意欲をのぞかせた。

　偉大な先輩が残した記録にも並びたい。３歳馬のＶとなると、０７年に同厩のアストンマーチャン（０８年に急性心不全で死亡）が逃げ切って以来だ。快速娘の調教をつけたこともある桑村助手は、当時を振り返って目を細める。「マーチャンは厩舎全体にとって偉大な存在だったと思う。戦績もそうだけど、かわいらしい馬だったしね。みんなにかわいがられていた。タイプは全く違うけど、（マーチャンのように）なってほしいとは思っているよ」。

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