沖縄シンガーの元祖とも言われた歌手の仲宗根美樹さん（本名・国場勝子＝くにば・かつこ）が２４日午後０時５分、肺がんのため東京都渋谷区の病院で死去した。日本歌手協会が公表した。７９歳。東京都出身。葬儀・告別式は近親者で行った。喪主は長女・国場亜紀（くにば・あき）さん。

　関係者によると、昨年末に食事が食べられないと体調の異変を覚え、病院に行ったところ、末期の肺がんと診断されたという。その後、今年２月２０日に肺疾患発作で緊急搬送。そのまま帰らぬ人となった。

　仲宗根さんは６１年に日本テレビ「東京物語」に出演し、同番組の挿入歌「愛に生きる」で歌手デビュー。２枚目のシングル「川は流れる」が１００万枚を超える大ヒットとなり、紅白歌合戦にも出場した。

　自身は東京出身も、両親が沖縄出身であるため「島育ち」「奄美恋しや」などの島唄、沖縄ソングを次々と発表し、ヒットさせ沖縄シンガーの元祖と呼ばれるように。７１年に結婚のため芸能界を引退し、その後は銀座のクラブママとしても経営手腕を発揮した。

　１７年にはテレビ朝日系「徹子の部屋」にも出演するも、その後は病気がちで表舞台からは遠ざかっていたという。２２年９月に自宅マンションで火災があったのを機に長女と生活を始め、その頃から肺気腫に罹患し、在宅療養をしていたという。