歌手の伊東ゆかり（７６）が今年、歌手デビュー７０周年、レコードデビュー６５周年を迎えた。今月１５日に東京・渋谷区総合文化センター大和田　さくらホールで記念コンサート「伊東ゆかり　ＫＯＫＩＫＯＫＩコンサート～歌い始めて７０周年～」を開催する伊東が、大ヒット曲「小指の想い出」の秘話など、７０年におよぶキャリアと現在の心境を語った。

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　伊東がベーシストだった父に連れられ、進駐軍回りの歌手になったのは６歳の時だ。１１歳でポスト江利チエミを探していたレコード会社の目に留まり、レコードデビューした。

　５年後に中尾ミエ、園まりとの３人娘でブレーク。「まりさんは３つ上でお姉さんで。私とミエさんはよくケンカしましたよ。同じ社長さんのうちに下宿してたし、四六時中顔を合わせていたので」と笑顔で振り返る。普通の生活に憧れ、「いつか歌辞めてやろう」と思っていたため、ライバル意識は持たなかったという。

　大きな転機になった「小指の想い出」は２０歳の時。大人っぽく大胆な歌詞に、当初は「これは私の歌じゃありません！園まりさんにあげてください！って言ったりして」と駄々をこねるほど拒絶感を覚えたという。

　歌詞は有馬三恵子さんが川端康成の「雪国」を主題に書いた。「有馬先生が駒子の気持ちをいろいろ説明をしてくれたんですけど、私はとにかく無愛想だったし、歌うのが嫌だから、ブスーッと聞いてただけだった」。

　有馬さんが１９年に死去する前、伊東が電話で当時の非礼を謝ると、有馬さんは「ええ？今でも歌ってくれてるの？」と喜び、「今はもう分かるでしょ、あの意味は。これからも『小指の想い出』をかわいがってあげてね」と言い残したという。

　紅白に１１回出場し、６９年に紅組司会も務めるなど大スターとなった伊東だが、長らく仕事への責任感、シングルマザーとしての責任感で「辞めてやろうなんて言ってられない」と歌っていた。歌手が楽しくなったのは０１年、クルーズ船「飛鳥２」で歌ってからだ。

　「（ステージが客席と）フラットで、お客さんがすぐ側にいて、客席に入ってって歌うのは全くやったことがなかったので、そういうステージを経験させてもらって楽しくなりましたね」

　若い頃は「辞めたい」と思い続けた歌も今や「歌をもうやめなさいって言われたらふぬけになっちゃうんで、一生歌い続けたいし歌わなくちゃダメだなって」という、「体の一部」になった。記念ライブでは「ショーが終わった時、まだ、もうちょっと歌えるかなという気になりたいかな」と願っている。

　◆伊東ゆかり（いとう・ゆかり）１９４７年４月６日生まれ、東京都出身。５３年から歌手として進駐軍キャンプを回る。５８年、「クワイ河マーチ」でレコードデビュー。６３年、中尾ミエ、園まりとの３人娘でブレーク。６７年、「小指の想い出」が爆発的にヒット。ＮＨＫ紅白歌合戦には１１回出場し、６９年には紅組司会も務めた。女優としても山田太一氏のドラマ「時にはいっしょに」などで好演。歌手の佐川満男は元夫。歌手の宙美は長女。