昨年１２月に私立恵比寿中学を卒業した柏木ひなた（２４）が、６月２８日にソロデビューを果たした。グループ在籍１２年の“青春”を経て、大人のアーティストへと階段を登る、現在の心境を聞いた。

　ソロデビュー曲「Ｆｒｏｍ　Ｂｏｗ　Ｔｏ　Ｔｏｅ」は、柏木自ら会議に参加し、１００近い候補曲をすべて聴いた上で選んだ。名刺代わりとなるカラフルなポップチューン。ＭＶにもこだわってミュージカル風にし「ソロの幕開けを楽しく始めたかった」とセルフプロデュースが光る。

　エビ中卒業後は、久しぶりの長期休みを利用して初めてスノボ旅行に行くなど充電。ソロの覚悟を金色の髪に込め「ギャップを楽しんで、好き勝手やってます」と笑う。

　小学生のころ、友達と公園のブランコに乗りながら青空カラオケ大会を繰り返していたのが歌の原点。２０２０年にはテレビ朝日系「関ジャム　完全燃ＳＨＯＷ」で“令和アイドル界スゴいボーカリスト１０人”に選出された。趣味の１人カラオケでは最低２時間は歌い続けるという。

　転機を問うと、エビ中時代のアルバム「エビクラシー」に収録された自身のフィーチャー曲「紅の詩」をあげた。メンバーの松野莉奈さんが急逝してから、わずか３カ月後の２０１７年５月に発表された作品だ。

　「いつステージに立てなくなるかは誰にも分からないと再認識しましたし、自分が楽しむだけじゃなくてより聴く人に感動してもらいたい、勇気を与えたいと思うようになりました。歌い方も変えて、どのステージでも５万人いる会場で届けるように遠くまで飛ばす。そこから歌詞も伝えられるようになった気がします」

　１２日にはＥＰ「ここから。」の配信が決定。バラードなどソロデビュー曲とは違う一面も見せており「失敗を恐れず、いろんなジャンルに挑戦していきたい。人の記憶に残るアーティストになるのが理想像です」と眼差しは力強かった。

　◆柏木ひなた（かしわぎ・ひなた）１９９９年３月２９日生まれ。千葉県市原市出身。小学５年生のときにスカウトされ、翌２０１０年に私立恵比寿中学に加入。エビ中時代にソロとして全国ツアーを２度行っている。東京ヤクルトスワローズのファン。