歌手の近藤真彦（５６）が３０日、この日をもってのジャニーズ事務所退所を電撃発表した。「スニーカーぶる～す」「ギンギラギンにさりげなく」などヒット曲を連発し、１９８０年代にトップアイドルとして一時代を築いたマッチ。事務所の“長男”の役割を終え、今後は自身が監督を務めるレーシングチーム「ＫＯＮＤＯ　ＲＡＣＩＮＧ」の運営会社を窓口に芸能とレースの道を歩んでいく。

　近藤が退所後の芸能活動で窓口とするのが「エムケイカンパニー」。近藤が監督を務めるレーシングチーム「ＫＯＮＤＯ　ＲＡＣＩＮＧ」を運営している会社だ。この日、同社のＨＰでも「弊社代表　近藤真彦に関するご報告」として退所を報告。「当面の間、近藤の芸能活動においては弊社でサポートを実施してまいります」と発表した。

　近藤は、３０年以上にわたって歌手とレーサーの２足のわらじを履いてきた。

　１９８４年に富士フレッシュマンレースでドライバーデビュー。８８年には全日本Ｆ３選手権シリーズに参戦し、本格的にレーサーとしてスタートすると、９４年にはフランスの伝統レース、ル・マン２４時間耐久レースに参戦。同年、全日本ＧＴ選手権で初優勝するなど、華々しい活躍を見せた。

　２０００年にはＫＯＮＤＯ　ＲＡＣＩＮＧを結成。自らオーナー、監督、ドライバーの三刀流を担い、芸能活動より優先させた。０２年に監督に専念した後も、１６年のスーパー耐久シリーズでシリーズ王者に。今季もスーパーＧＴ選手権で初優勝５００、３００、フォーミュラに参戦するなど、レーシング界で確固たる地位を築いている。

　一方で、昨年の不倫報道を受けての芸能活動の無期限自粛に合わせ、レース活動も自粛した。ＣＭ出演していたタイヤ・ホイール専門店がスポンサー契約を解除するなど影響が深刻化。現在も監督業を自粛している。

　チームも、初夏開催のドイツ伝統レース「ニュルブルクリンク２４時間レース」への参戦を新型コロナウイルス感染拡大を理由に、前年に続き断念すると発表した。

　この日のＨＰでは「弊社代表　近藤真彦の新たなチャレンジがスタート致しますが、引き続き応援して頂けますようお願い申し上げます」と前を向く“監督”の思いをつづっている。