将棋の羽生善治九段（４９）が１９日、東京・将棋会館で指された第３３期竜王戦挑戦者決定戦三番勝負第３局で、丸山忠久九段（５０）に９９手で勝利。対戦成績を２勝１敗とし、豊島将之竜王（３０）への挑戦権を獲得した。羽生九段のタイトル戦出場は、２０１８年１０～１２月の第３１期竜王戦七番勝負以来、２年ぶり。これまで歴代最多のタイトル通算９９期を獲得しており、１０月９、１０日から始まる七番勝負に勝利すれば、前人未踏のタイトル通算１００期獲得という偉業を達成する。

　“究極の頂”へ、４度目の挑戦を決めた。１８年竜王戦以来となるタイトル戦は過去３回はね返された通算１００期への挑戦舞台。「１００」という数字について羽生九段は「タイトル戦に出ないとどうにもならない。最近はその機会もなかったんで、考えることもなかったというのが実感」としつつ「非常に大きな記録がかかるシリーズでもあるので、その舞台にふさわしい将棋を指したい」と意気込んだ。

　１勝１敗で迎えた今局は振り駒で先手となり、戦型は丸山九段が得意とする一手損角換わりに。序盤はゆっくりした流れで互角の展開だったが、丸山九段が放った遠見の角が疑問手とみられ、形勢は羽生九段に傾いた。夕食休憩後は、羽生九段が鋭い攻めの手を連発して優位を拡大。最後は大差で押し切った。

　１９年は、初挑戦の１９８９年以来継続していたタイトル戦出場記録が３０年で途切れた。無冠の間に藤井聡太二冠（１８）ら若手が一気に台頭。現在、タイトルホルダーは渡辺明三冠（３６）が最年長で、１０～３０代までの若手が全冠を占めている。

　藤井二冠については「既に大きな実績を残されている。日々の対局とか棋譜を見て、そこで参考にしたり勉強している」と、“教材”として取り入れていることも明かした。

　今月２７日には誕生日を迎え、七番勝負は５０歳で迎える。「５０代になってもタイトル戦に出られたというのは、棋士として非常に名誉なこと」と満足感も漂わせながら、「それに満足することではなく、励みにして前に進みたい」と、変わらぬ向上心もうかがわせた。