俳優の渡哲也＝本名・渡瀬道彦＝さんが、１０日午後６時３０分に肺炎のため都内の病院で亡くなっていたことが１４日、分かった。７８歳だった。葬儀・告別式は故人の強い希望により、１４日に家族葬として渡夫人が喪主を務め、営まれた。法名・萬修院泰然自道居士。お別れの会、偲ぶ会等については故人の意向により実施しない。

　渡さんを「兄貴」と呼び、５０年近く友情を育んできたタレント・みのもんた（７５）が１４日夜、デイリースポーツに、悲痛な思いを明かした。月に１度電話をするという約束を守り、渡さんは毎月みのに電話をくれたといい、今月は７日に電話で話したばかり。突然の訃報にショックを受けている。

　ショックだよ。信じられないよ。金曜日（７日）に電話で話したばかりだよ。

　渡さんとは月に１度、必ず電話して、いろんな話をしてたんだ。今月は７日に話したばかり。その時もいつもと変わらぬ様子で、僕を心配してくれた。「鎌倉で何してる？」「こもってるよ」「また銀座に行きたいね」「そうだね」って話して。

　昔、「月に１回必ず電話で話をする」って約束して、それがずっと続いてたんだ。長くしゃべると息が苦しくなるのに、必ず電話をくださった。律儀な人だから。

　お付き合いは、５０年近い。僕が文化放送でレギュラー番組を持っていたころ、「そんなに吉永小百合をゲストに呼びたいのか。よし、俺が連れてきてやる」と言ってくださったのがきっかけ。

　その頃、飲む場所でよく会ってたんだけど、僕が「くちなしの花」ばかり歌ってたのを見た渡さんに、「どうして『くちなしの花』ばかり歌うんだ？」って聞かれてね。「親父が１番好きな曲で、愛唱歌なんです。親父には他に歌える歌がない」って話をした。そしたら渡さんが「親父の前で歌おうぜ」って、名古屋の会社（ニッコク）の工場に来てくれたんだ。目の前で渡さんの「くちなしの花」を聞いた親父は泣いてたよ。従業員２０人の会社のためにわざわざ名古屋まで来てくれて…そんな人いないよ。

　それから、渡さんは兄弟分みたいな存在になった。僕は「兄貴」って呼んでね。

　京都のお座敷で「腹減ったな」って２人でうどんをとって食べたこと、引っ越したときに、まだ段ボールが転がっているわが家に奥さまと２人できてくれたこと、数え切れないほどの思い出がある。

　毎年夏休み、親父から子供からみんな連れて、渡さんと、奥様と一緒にゴルフ合宿をやってたこともあります。ある年、僕がゴルフで左の手首を痛めちゃったのね。そしたら「俺が運転するよ」って、渡さんが箱根から逗子の僕の家まで運転してくれた。そういう人だよ。

　あの人は、芸能人とかなんとかじゃなく、人間として付き合ってくれた。僕が芸能の仕事でもてはやされている時も、１人になっても付き合ってくれた人。やさしくて、男らしくて、実のある人でした。本当に悲しいです。

　家族葬が終わるまで誰にも教えなかったんだって？兄貴らしいな。ショックで、信じられない。若すぎるよ、兄貴！俺もすぐ行くよ。