俳優の渡哲也＝本名・渡瀬道彦＝さんが、１０日午後６時３０分に肺炎のため都内の病院で亡くなっていたことが１４日、分かった。７８歳だった。葬儀・告別式は故人の強い希望により、１４日に家族葬として渡夫人が喪主を務め、営まれた。法名・萬修院泰然自道居士。お別れの会、偲ぶ会等については故人の意向により実施しない。石原プロモーションは７月に、来年１月１６日をもって解散することを発表したばかり。事務所が５８年の歴史に幕を下ろす直前に、敬愛する石原裕次郎さんのもとへ旅立った。

　直腸がんを克服後も肺気腫やぜんそくなどの持病と闘いながら、役者としての復帰を目指し、執念のリハビリを続けていた団長が、“軍団”の解散を前に静かに旅立っていた。

　石原プロによると、渡さんは９日、午前４時頃に容体が急変。都内の病院に緊急搬送された。医師から「長くて２週間だろう」と告げられたが、翌１０日、夫人にみとられながら永遠の眠りについた。

　憧れの存在だった故・石原裕次郎さんの“後継者”として、１９６４年に日活からデビュー。６６年には吉永小百合（７５）との共演作「愛と死の記録」でブルーリボン賞新人賞を獲得し高い評価を得ると、７１年に石原プロ入りし、裕次郎さんの背中を追い続けた。

　７６年の映画「やくざの墓場　くちなしの花」のヒット後は、石原プロのテレビドラマ本格進出に合わせ、「大都会－戦いの日々－」に主演。同シリーズを始め「太陽にほえろ！」「西部警察」などの超人気作に次々と出演し、トレードマークの「角刈りにサングラス」でお茶の間に親しまれた。

　８７年７月に裕次郎さんが死去した後は、石原プロの２代目社長に就任。トップ俳優として活躍し続ける一方で、次々と病魔に襲われていた。７４年に主演を務めた大河ドラマ「勝海舟」の収録中に肋膜炎を発症し途中降板。９１年６月には直腸がんを公表し、術後は人工肛門装着というハンディキャップを抱えながら役と向き合った。

　１６年８月には、持病の肺気腫やぜんそくなどの呼吸器系の疾患で酸素吸入器をつけていることを明かし、近年は公の場に姿を現すことが減っていた。それでも、役者としての復帰を目指し、執念のリハビリを続けていた。

　病との闘いの中でも、裕次郎さんへの恩義と強い責任感から、常に石原プロへの献身を忘れなかった。１１年３月に同プロ社長を退任したが、１７年４月に「相談取締役」として経営陣に復帰。今年７月には、来年１月に石原プロを解散することを発表した。裕次郎さんの「私が死んだら石原プロをたたみなさい」という遺言通りに、引き際を決断した渡さん。事務所幹部によると、渡さんは心なしかホッとした様子で、「若い人たちが出てきて、一歩下がって生きていくのが時代の流れだろう」と話していたという。

　おなじみとなっていた宝酒造のＣＭは、生前の裕次郎さんと合成映像で“共演”するラストシリーズが先月末から放映されており、同作での今年６月に行われたナレーション収録が、人生最後の仕事となった。