俳優の渡哲也＝本名・渡瀬道彦＝さんが、１０日午後６時３０分に肺炎のため都内の病院で亡くなっていたことが１４日、分かった。７８歳だった。

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　武骨なようでしなやか、頑固なようで柔軟－。１０日亡くなった渡哲也さんは晩年、そんな男性像を数多く演じた。師と仰いだ石原裕次郎さんが終生タフガイというイメージを与え続けたのに対し、渡さんは年輪を重ねるにつれて、役どころを広げていった。

　１９６０年代、「東京流れ者」や「無頼」シリーズが演技のスタート。アクションへのこだわりは強く、７９年に始まった刑事ドラマ「西部警察」ではヘリコプターから飛び降りる場面もこなした。

　一方で、加藤泰監督や深作欣二監督らの演出に接し、先鋭的な部分だけでなく内省的な丸みも加わるようになった。ドラマ「浮浪雲」（７８年）では、力を抜き、ひょうひょうと演じることで新境地を開いた。

　渡さんが内面の表現に傾いていった背景には、病魔との闘いがあった。３０代にして胸部疾患などの大病を経験。ＮＨＫ大河ドラマ「勝海舟」（７４年）の主役も無念の降板を余儀なくされた。直腸がんを公表したのは９１年。手術後は人工肛門装着というハンディキャップを抱えながら、「一つ一つの仕事を大切にしたい」と、誠実に役と向き合ってきた。

　アクションスターから、現役の俳優のまま芸能プロダクション社長と、裕次郎さんと同じ道のりを歩んだ渡さん。病に倒れながら、生きること、演じることへの強い意志を見せ続け、多くの人に勇気を与えたところも、同じだった。