将棋の藤井聡太七段（１７）が、渡辺明三冠（３６＝棋聖、棋王、王将）に挑戦する第９１期ヒューリック杯棋聖戦五番勝負第３局が９日、東京・都市センターホテルで指され、渡辺三冠が１４２手で勝利。通算成績を１勝２敗とした。史上最年少でのタイトル獲得に王手をかけていた藤井七段は、先手で得意の角換わり腰掛け銀を採用したが、中盤に細かいミスが出て無念の敗戦。最年少タイトル獲得は１６日に大阪市の関西将棋会館で行われる第４局に持ち越しとなった。

　現役最強棋士・渡辺三冠による“魔王の壁”は、やはり高かった。一気の３連勝で、１７歳１１カ月の史上最年少タイトル獲得が期待されたが、快挙達成はひとまずお預けに。藤井七段は「そうですね…。こちらの玉形が見慣れない形だったのでまとめ切れなかった」と完敗を受け止めた。

　過去２局は渡辺三冠を圧倒し、６月２８日の第２局では「一気にバタバタとダメになってしまった」と嘆かせた。だがこの日は中盤から徐々にリードを広げられ、最後は自玉が即詰みに討ち取られるという、前局とは真逆の形で敗北を喫した。

　棋聖戦と王位戦を並行して行い、さらに順位戦、竜王戦と重要な対局がめじろ押し。８日の前日検分では「対局は多いですけど、状態を崩さずに維持できている」と気丈に話した。だが、今月１、２日の王位戦第１局で初の２日制戦を経験し、終局後は「体力的なところも気をつけないといけない」と語ったように、やはり疲労の色は隠せなかった。

　この日は入室後、早い時間に羽織を脱ぎ、マスクを外した。昼食休憩時には、記録係に室温を下げてもらうように依頼。昼食前に７０手以上が指される超急戦の中、ちょっとした温度の差も影響を与えたのか…。堅実無比だった指し手にわずかに狂いが生じた。

　これでタイトル戦初黒星。先手番の角換わりでは、昨年７月２３日の第３２期竜王戦挑戦者決定戦・豊島二冠戦で敗れて以来１４連勝中だったが、こちらもストップした。タイトルに王手をかけた重圧を問われると「自分としては普段通り指せた。ミスが出てしまったのは実力かな」と淡々と振り返った。

　１３、１４日には北海道・札幌市で王位戦第２局、１日空いて１６日には大阪で棋聖戦第４局と、殺人的スケジュールは続く。それでも「今日の将棋を反省して、次に生かすことができたら。第４局がすぐあるので、いい状態で臨めるようにしたい」と語ると、感想戦では笑顔も。最年少タイトル獲得記録への挑戦に向け、切り替えは完了していた。