歌手・森昌子（５８）が２２日、新神戸オリエンタル劇場で主演舞台「のど自慢～上を向いて歩こう～」の神戸公演初日を迎えた。

　森にとって今作は１９８５年７月の新宿コマ劇場「森昌子特別公演」以来、３２年ぶりの主演舞台となり、東京公演に続く神戸公演は２４日までの３日間で５公演を予定。森は「関西のお客様は笑ってくださる箇所が東京とは違いますので、そこが楽しみです。どれだけ弾けられるか！頑張りまっせ、負けへんで～！」と意気込んだ。

　同作は１９９９年に公開された井筒和幸監督の映画「のど自慢」をベースに音楽喜劇として舞台化。森が演じる演歌歌手・赤城麗子と、Ａ．Ｂ．Ｃ－Ｚの河合郁人（２９）ふんするマネージャーを軸に、テレビの人気歌番組「のど自慢」に向けて奮闘する人々の想いを描いた心温まる物語だ。劇中では「せんせい」や「越冬つばめ」といった森自身のヒット曲をはじめ、多くの名曲が舞台を彩る。

　森は「歌謡界が黄金期だったこともあり、私は１３歳でデビューしてから本当にいろんなことを経験させていただきました。唯一、経験していないのがミュージカルだったんです。普段のコンサートと違うのは赤城麗子として『歌手森昌子』の『せんせい』を歌うところ。変にクセをつけず、先輩の楽曲を大事に歌うよう、ちょっと工夫して歌っています」と明かした。

　東京、神戸、８月の名古屋公演を含めて計２万人動員見込み。森は「笑って笑って、そして泣いて…手拍子しながら一緒に歌って…楽しい２時間４５分です。『誰も死なないミュージカル！』（笑）。必ず笑顔で帰っていただける作品です。私も『客席で見たい』と思いながらステージに立っています。純粋に感じるままに『歌』を楽しんでいただけたらうれしいです。あ、くれぐれも遅れないようお越し下さいね。幕開きのシーンは必見です！」とアピールした。