【ＳＭＡＰ解散企画・ＳＭＡＰとバラエティー】

　「俺たちは、こういうこともやってかなきゃいけねーんだよッ」“聖地”西武園ゆうえんちでのバラエティー番組収録前、身体を張って笑いをとる企画への不満を、ヘアブラシを床に投げつけることで爆発させた稲垣吾郎に対し、リーダーの中居正広はこう言って一発、殴ったのだという。

　「あのときの部屋、まだあったね」と２０周年記念イベントのステージで懐かしんだ中居。「ジャニーズの歴史の中でも本当にすごかった」「あれこそ社会現象だった」と中居自ら分析する光ＧＥＮＪＩの「次は俺たち」とデビューするも、各局に１～２本あった歌番組が激減。ＳＭＡＰはバラエティー番組に活路を見出すことを余儀なくされた。

　とは言え、芸人の森脇健児やバラドルと呼ばれた森口博子と共に『夢がＭＯＲＩＭＯＲＩ』（フジテレビ系）に出ていた頃はまだ何をすればいいのかわからず、オチが決まらなかったり、リアクション一つにも遠慮が見られたものだ。が、その頃からである。「ＳＭＡＰは番組が終わってから、再集合して反省会をやっているらしい」という噂が業界に広まった。「若手芸人でも最近はやらなくなったのに」と大物タレントらが彼らを評価し始めたのだ。

　共演が多かった明石家さんまがいまだに若手芸人に話すエピソードがある。それは、ビートたけしらと大型特番に出ていた際、ＳＭＡＰのヒット曲『がんばりましょう』の一節を合図に共演者らがリアクションをとることになった。さんまが「ここに振りはないんか」と聞くとＳＭＡＰからは「ないです」との答えが。しかし、わずか２０分の休憩を挟んで収録が再開され、また『がんばりましょう』の一節が流れると、彼らは即興で考えた派手な振りでその場を盛り上げ、さんまもたけしもＳＭＡＰに追随。コーナーはおおいに盛り上がったという。

　中居、草なぎ剛、香取慎吾の３人は『笑っていいとも！』でタモリからも笑いを教わった。３人の伝説の舞台『スマシプ』でのコントは、客いじりなどというユルイことは一切せず、絶妙の間とメリハリ、なりきりぶりだった。

　芸人と同じか、それ以上に笑いに厳しかった５人。いまでは当たり前になったアイドルのバラエティー出演の道筋を彼らが示してくれたことは間違いない。

（放送作家・山田美保子）