落語家の桂南光（６４）が３日、大阪市内で行われた「『米朝一門会』記者懇談会」に出席。一部で報じられたＮＨＫの法律バラエティー番組「バラエティー生活笑百科」で“相談室長”を長年勤める笑福亭仁鶴（７９）の勇退について、南光は「全く知らない。そんなことないと思いますよ」と否定した。

　南光は今年４月から仁鶴をサポートする“室長補佐”として同番組にレギュラー出演している。記者から仁鶴の勇退報道について問われると「この間もご機嫌にやってはりましたんで」と説明。また、仁鶴が「僕は暇になった」とぼやいていたことも明かし、「俺にさすねんから暇になってしゃあないでしょう」と笑わせていた。

　夏の恒例となっている「米朝一門会」（８月１５日、サンケイホールブリーゼ）について、懇談会に同席した桂文之助（６０）は「米朝一門の檜舞台。あんまり落語会に来ない人でも（例年）来ようと思うんです」とその魅力を宣伝した。

　「生活笑百科」は３１年続くＮＨＫの長寿番組。３日発売の「週刊文春」では、仁鶴と同じ年の桂歌丸が日本テレビ系「笑点」の司会を勇退したことなどから、仁鶴の勇退説を報じている。