女子ゴルフのＡＩＧ全英女子オープンで、日本女子７人目となるメジャー初優勝を飾った桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が４日、帰国して都内で記者会見を開き、「ちょっとずつ実感が湧いてきた。祝福メッセージをもらえて、インスタのフォロワーも１万１０００人ぐらい増えた。びっくりしている」と喜びを語った。

　初日から６６をマークして好発進を決めると、その後も安定したプレーを続け、最終日は首位と３打差の２位でスタート。７０で回って通算５アンダーで首位と並び、２４年パリ五輪銀メダルのエスター・ヘンゼライト（ドイツ）とのプレーオフを制した。

　予選落ちした前回大会から一気の飛躍。「初日、２日目は長いパターが入ってくれて、一番大きいのはドライバーショットで２回しかバンカーに入れていないこと。そこが大きかった」と振り返った。記念のボールなどは現地のジュニアゴルファーにプレゼントしたといい、「ボールはジュニアの子が『ほしい』と言っていたで投げちゃいました。グローブも（笑）もらったバッジは大切にしまっておこうかな」と話した。

　全英女子オープン優勝は、１９年大会の渋野日向子、前回大会の山下美夢有に続いて３人目の快挙。同郷の先輩に続き、「日向子ちゃんが優勝した時はテレビで見て刺激をもらっていた。同じ舞台で勝てたことは光栄。（私の）この姿を見て、そう思ってくれるジュニアが増えるとうれしいなと思う」と実感を込めた。優勝後は渋野とメッセージのやりとりもあったと明かし、「『すごいね。またご飯行こうね』と言ってくれた。昔からお姉ちゃんみたいな存在で、優しくしてくれる。背中を見て育ってきた。いつも気にかけてくれてありがたい存在」と感謝した。

　大会後は「お酒が好きなので、いっぱい飲みたい」と話していたが、「夜にホテルに着いてビールを２本飲んだ。その前にクラブハウスでビールとハイボールを飲んだ」とすでにご褒美を堪能したことを告白。「最初にビールを飲んだ。ぬるかったのが残念だったけど、おいしかった」ととびきりの笑顔を見せた。

　憧れの米ツアーに本格参戦する権利を手にしたが、今季は日本ツアーを優先する方針。一躍注目を浴びた２３歳の新星は「今年は日本でプレーする。１試合１試合で気を引き締めて、日本ツアーを一生懸命、最後まで頑張りたい。ポイントも８００ポイントぐらい入るので、女王を狙いたい」と気合。続けて「良くも悪くも注目される立場になった。ジュニアゴルファーたちから憧れられるような存在になりたい。これからもキラキラできるように頑張りたい」と意気込んだ。

　◆桑木志帆（くわき・しほ）２００３年１月２９日、岡山県岡山市出身。岡山理大付高を経て、倉敷芸術科学大健康科学科に在籍。ゴルフは４歳から始め、２１年６月にプロテストに一発合格した。同年１２月の新人戦・加賀電子杯で優勝し、２３年に初シードを獲得。２４年には資生堂レディースでツアー初優勝した。今季は２勝を挙げてポイントランキング首位。国内ツアーは通算５勝。身長１６３センチ。好物は母が作るカレーと、お酒。